Come per ogni scienza nella nostra cultura le origini della psicologia sono storicamente rintracciabili nella filosofia, della quale è debitrice la stessa psicologia scientifica.
La psicologia scientifica contemporanea nasce nell’Ottocento. Le origini della psicologia scientifica rimandano però all’intera storia del pensiero filosofico-scientifico occidentale precedente. Le linee storiche che portano alla psicologia scientifica sono in questo senso segnate da precisi sviluppi. Sviluppi filosofici e scientifici, filosofi e scienziati possono così inquadrarsi in una schematica tabella storica per psicologia e periodi dall’antichità all’età contemporanea.
| Psicologia | Antichità | Medioevo | Età moderna | Età contemporanea |
| Psicologia filosofica speculativa teorica riflessiva tradizionale
e psicologia scientifica teorica empirica sperimentale contemporanea |
Naturalismo; Democrito e il materialismo;
Socrate, Platone e lo spiritualismo; Aristotele, l’empirismo e l’anima forma del corpo; Plotino e il neoplatonismo; Sant’Agostino e il neoplatonismo cristiano |
San Tommaso d’Aquino e l’aristotelismo cristiano con l’anima forma sostanziale del corpo | Galileo e il metodo scientifico empirico sperimentale;
Cartesio e il dualismo psico-fisico; razionalismo; J. Locke e l’empirismo; G. W. Leibniz; D. Hume; I. Kant; Th. Reid |
P. Cabanis;
J. F. Herbart; T. G. Fechner; W. Wundt; strutturalismo e funzionalismo. Fenomenologia e Gestalt; psicodinamica e psicoanalisi; scuola storico-culturale; comporta-mentismo; cognitivismo; biologia e neuroscienze |
| Biologia
e medicina |
Pitagora;
Alcmeone; Ippocrate e la caratterologia, Galeno e la pneumatica comporta-mentale |
Galeno
e Ippocrate |
G. L. Buffon e la storia naturale dell’uomo;
J. O. de La Mettrie e l’uomo macchina |
Ch. Darwin
e l’evoluzionismo biologico vitale meccanico |
|
Anatomia e fisiologia |
Erofilo, Erasistrato e la scienza greca ellenistica |
Galeno |
W. Harvey e la circolazione del sangue |
H. von Helmholtz, F. C. Donders e la neurofisiologia |